NFL : Le plan de bataille des 18 exclus des playoffs
Alors que les phases finales battent leur plein, 18 franchises NFL observent le spectacle depuis leur canapé, l’esprit déjà tourné vers le printemps. Cette saison 2025/26 a réservé des surprises de taille, laissant sur le carreau des poids lourds comme les Chiefs, les Ravens ou encore les Lions. Pour ces cadors déchus, la question n’est pas de savoir s’ils reviendront, mais à quelle vitesse ils retrouveront leur standing habituel. Tout l’enjeu de cette intersaison réside dans la capacité des dirigeants à identifier si leur échec est un simple accident de parcours ou le signe d’un déclin plus profond.
Les géants blessés prêts pour un rebond immédiat
Pour Kansas City et Baltimore, l’absence des playoffs ressemble à une anomalie statistique plutôt qu’à un effondrement structurel. Patrick Mahomes et Lamar Jackson restent des forces de la nature capables de transformer n’importe quelle équipe en prétendant sérieux au titre. Cependant, des blessures en cascade et une gestion complexe du plafond salarial ont fini par user des effectifs pourtant bâtis pour la gagne. Par conséquent, leur fenêtre de tir reste grande ouverte dès l’an prochain, à condition de rafraîchir la ligne offensive et de stabiliser l’unité défensive. Les Lions, de leur côté, possèdent un socle de jeunes talents qui n’a besoin que d’un second souffle pour rugir à nouveau.
Pendant ce temps, d’autres équipes de ce premier tiers doivent simplement ajuster quelques curseurs pour redevenir compétitives. On parle ici de franchises qui ont manqué la qualification de peu, souvent à cause d’un calendrier particulièrement ardu ou d’un manque de réussite dans les matchs serrés. En NFL, la différence entre une saison à dix victoires et une année de transition tient parfois à un coup de pied raté ou une décision arbitrale litigieuse. Pour ces formations, la stabilité est le maître-mot afin d’éviter de tout casser par panique. Un recrutement ciblé lors de la prochaine Draft pourrait suffire à inverser la tendance dès septembre prochain.
Le ventre mou et le tunnel de la reconstruction
On trouve ensuite les équipes coincées dans un entre-deux inconfortable, où le talent est présent mais la direction floue. Ces franchises disposent souvent d’une défense de fer mais cherchent désespérément le meneur de jeu capable de dynamiser leur attaque. Pour elles, le chemin vers le sommet passera inévitablement par une prise de risque agressive lors de la Free Agency ou un échange audacieux. On remarque souvent que ces équipes stagnent dans la médiocrité tant que le poste de Quarterback n’est pas stabilisé sur le long terme. Néanmoins, une seule bonne décision stratégique peut transformer un bilan de 7-10 en une qualification surprise pour les phases finales.
Enfin, il y a ceux pour qui le tunnel de la reconstruction semble encore bien long et particulièrement sombre. Ces équipes en plein chantier doivent composer avec des effectifs dégarnis et une instabilité chronique au niveau de l’encadrement technique. Leurs supporters devront s’armer de patience car un retour à la lumière ne se fera pas en une seule intersaison. Cependant, l’accumulation de choix de Draft élevés offre une lueur d’espoir pour l’horizon 2027. En attendant, ces franchises devront d’abord apprendre à construire une culture de la gagne avant de rêver à nouveau de soulever le trophée Vince Lombardi.
